I. ORIGEN, ADOLESCENCIA Y JUVENTUD:

Howard Robard Hughes, Jr., “Sonny”, nació el 24 de diciembre de 1905 en Houston, Texas, Estados Unidos de Norteamérica. Era el único hijo de “Big” Howard Robard Hughes, Sr., y Allene Gano Hughes.

No se trata de alguien que haya nacido en cuna de oro, sino en cuna de oro, diamantes y esmeraldas, ya que su padre era un exitoso empresario, quien hizo una fortuna al patentar un novedoso taladro rotativo que se convirtió rápidamente en estándar de la industria de los pozos de petróleo, surgiendo el éxito de HUGHES TOOL.

Ya de joven dio señas de un talento precoz y encerrado en un taller que le regaló su padre, a los 11 años inventó el primer aparato de radio de onda corta de Houston. Luego a los 13 años cuando su padre se negó a regalarle una motocicleta, Howard construyó una él mismo, tomando las partes del auto de vapor de su padre.

A los 14 años Howard “Sonny” Hughes tomó lecciones de vuelo contra el deseo tanto de su padre cuanto de su madre. De aquí en adelante desarrollaría un amor cada vez más creciente hacia la aviación.

En 1921 la industria de los pozos petroleros y otros prospectos económicos empezaron a tomar auge en California, lo que llevó a “Big” Howard (su padre) a mudarse hacia Hollywood en aquel Estado occidental norteamericano, llevando a “Sonny “ con él. Aquí nuestro personaje en cuestión entra en contacto con el mundo del espectáculo. En el otoño de 1923, la mamá de Howard murió y en 1924 (en poco más de un año) su padre también fallecería.

“Sonny” era el heredero, entonces, del 75% de HUGHES TOOL, porcentaje accionario que le sería entregado cuando cumpliera los 21 años. Eso sería el 24 de diciembre de 1926. Howard no podía esperar y ansioso de tomar la responsabilidad de sus propios asuntos compareció ante un Juez de Texas para apelar las cláusulas contenidas en el testamento otorgado por su padre. De esta manera y contra el consejo de la familia que le quedaba, el Juez otorgó a Hughes su deseo y un montón de RIQUEZA Y PODER se puso en las manos de un ovencito de 18 años. Entonces, Hughes contrató a otras personas para que se encargaran de HUGHES TOOL, de forma tal que él pudiese dedicarse a su sueño de producir películas.

II. EL MUNDO DEL ESPECTÁCULO:

Con todo el dinero del mundo a su disposición, un Hughes de 20 años comenzó a financiar sus propias películas. A pesar del escepticismo de las personas del medio, Hughes produjo aproximadamente 40 películas entre 1926 y 1957.

Entre sus películas más famosas tenemos HELL´S ANGELS (1925) con Jean Harlow, THE FRONT PAGE (1931) con Pat O`Brien y Adolphe Menjou, así como SCARFACE (1932) con Paul Muni. De igual forma él estuvo al frente del estudio de filmación RKO PICTURES CORPORATION de 1948 a 1957. Así introdujo a la pantalla a Harlow, Muni y Jane Russell, convirtiéndolo en un EXITOSO PRODUCTOR.

En 1929 Hughes se divorció de Ella Rice, quien había sido su esposa por 4 años. Se le conoce por haber sostenido romances con las actrices más famosas de Hollywood, incluyendo a Katherine Hepburn, Ginger Rogers y Jean Peters. Se casó con Peters en 1957, pero su matrimonio terminó en 1971 debido a la ENFERMEDAD MENTAL que le sobrevino en las últimas décadas de su vida.

III. HÉROE DE LA AVIACIÓN:

Ya vimos que además del cine, el otro amor de Hughes fue diseñar y volar aeroplanos. En 1935 impuso un récord de velocidad de 566 kilómetros por hora (352 millas por hora) mientras volaba el SILVER BULLET, un aeroplano que él diseñó. Al año siguiente voló de Los Ángeles, California a Newark, New Jersey, en 9 horas 27 minutos, un récord para su época para vuelos transcontinentales en los Estados Unidos de Norteamérica. En 1937 él rompió su propio récord, volando la misma distancia en 7 horas 28 minutos. Sin embargo, fue su vuelo alrededor del mundo, efectuado entre el 10 y el 14 de julio de 1938, que lo convirtió en un HÉROE NACIONAL. Hughes implantó un nuevo récord de 3 días 19 horas 17 minutos.

IV. SU PAPEL EN LA INDUSTRIA Y NEGOCIOS:

Así como el éxito financiero de HUGHES TOOL le permitió financiar famosas películas por más de 20 años, de igual forma le permitió apoyar sus experimentos y lanzar otros proyectos. De allí que muchos lo recuerdan como un PIONERO TECNOLÓGICO (1). Incluso una organización denominada la FECHA (First Electric Church of America : Primera Iglesia Eléctrica de América) lo tiene entre sus “Santos”.

Diseñó varios aviones, el H-1, el D-2,el XF-11 en el que sufrió su peor accidente, así como el famoso SPRUCE GOOSE, que sólo Hughes pudo volar.

El imperio de Howard creció hasta el punto en que HUGHES AIRCRAFT COMPANY controló y abarcó en su totalidad a TWA (TRANS WORLD AIRLINES). Cuando él liberó sus acciones en 1960, recibió un cheque de US$546,549,771.00; además fue uno de los pioneros del desarrollo inmobiliario de Las Vegas, Nevada.

Pero además, Hughes tuvo la visión de desarrollar satélites geo – sincronizados. Al mando de HUGHES ELECTRONICS, sus ingenieros desarrollaron los satélites como los conocemos hoy. Sin embargo, el Pentágono quería el nombre de Howard Hughes fuera del proyecto, puesto que en 1960 ya tenía fama de loco. Asimismo sus ingenieros trabajaron en el rayo láser, base de nuestros CEDÉS (CD`s) y DEVEDÉS (DVD`S) de hoy (2).

V. SU SALUD MENTAL EN DECLIVE:

Además de sus muchos logros, Hughes era reconocido entre sus amigos y conocidos por ser un tipo de HÁBITOS BIZARROS y TICS PECULIARES. Pero, ¿QUÉ FUE LO QUE CAUSÓ QUE UNA PERSONA DE SEMEJANTE GENIO, TAL VOLUNTAD Y EMPUJE, INTERÉS EN EL AVANCE DE LA HUMANIDAD, SEGÚN LOS EXPERTOS DEGENERARA EN UN ENFERMO MENTAL?

Después de estudiar su vida y obra como lo he hecho, considero que hubo varias CAUSAS para el comportamiento cada vez más extraño de Howard, a saber:

1. Desde niño fue bastante SORDO y no podía escuchar las conversaciones alrededor de él. No le dijo a mucha gente de esa disfuncionalidad auditiva. Es por ello que llevaba a cabo la mayoría de sus negocios por teléfono ya que así escuchaba mucho mejor.
2. Cuando tenía alrededor de 28 años contrajo SÍFILIS y en sus últimos años estuvo plagado por neurosífilis, cuya marca es la degeneración de las células cerebrales, que trae como consecuencia la paranoia y otros síntomas.
3. Sufrió varios ACCIDENTES mientras piloteaba y esas heridas y traumas sufridos pudieron traer como resultado daño cerebral. El accidente más serio ocurrió en 1946 cuando un avión de reconocimiento XF-11 que él estaba probando para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de Norteamérica se estrelló, dejándolo con graves heridas que le causaron dolor por el resto de su vida.
4. Como Hughes rehuía del tabaco y el alcohol, se veía forzado a tomar medicamentos para mitigar el dolor. Eso lo convirtió en ADICTO a la codeína, una droga “mata-dolor” hecha a base de opio.
5. Finalmente llegamos al punto de este artículo y que es lo más importante para comprender la imposibilidad de que Hughes llevase una vida normal. Él quedó progresivamente atrapado en lo que hoy conocemos como DESORDEN OBSESIVO COMPULSIVO. Tomando en consideración que su madre lo había criado inculcándole una limpieza y aseo casi obsesivos, podríamos deducir que ella pudo haber sufrido del mismo desorden y que acaso podría ser hereditario. Sin embargo, NUNCA se le diagnosticó ese mal mientras estuvo vivo.

VI. DESORDEN OBSESIVO COMPULSIVO EN HOWARD HUGHES Y SUS ÚLTIMOS AÑOS:

EL DESORDEN OBSESIVO COMPULSIVO, es una enfermedad mental en la cual una persona experimenta pensamientos recurrentes e importunos (OBSESIONES) y se siente obligada, compelida a llevar a cabo cierto comportamiento (COMPULSIONES) una y otra vez. Éste se desarrolla normalmente en la adolescencia o adultez temprana (3).

EL DESORDEN OBSESIVO COMPULSIVO – en adelante DOC - no es un desorden de ansiedad sino del pensamiento, de acuerdo a Dr. Steven Phillipson (4). Agrega él que el DOC consiste de 3 ramas primarias y dentro de las mismas aproximadamente el 80% de los casos, las personas que llevan a cabo los rituales del mismo están penosamente conscientes de que su comportamiento es irracional y anormal. Sin embargo, tal conciencia no los alivia en lo absoluto.

La forma más común de DOC tiene que ver con la contaminación. Aquí, sólo con la idea de que te rodean los gérmenes, enfermedad o la mera presencia de suciedad, te hace sentir tan amenazado y a la vez incentivado a liquidar todos estos contaminantes. Asimismo el efectuar rituales de cómo hacer una cosa sin fallar ni un solo paso, ordenar las cosas de una manera particular, son señas claras de DOC.

Y si bien a lo largo de su vida, Howard exhibió un comportamiento tímido unas veces, excéntrico otras, eso sí, nunca normal, nunca estándar, fue un radical, no fue sino hasta sus ÚLTIMOS AÑOS, en especial a partir de 1957, que empezó a dar muestras claras de todos los SÍNTOMAS del Síndrome de DOC, a saber (5):

1. Desarrolló su obsesión por los gérmenes. Se rehusaba a cortarse el cabello, las uñas, y a veces, aguantaba todo el día ingiriendo una sola comida.
2. Se encerró en una suite alejada del mundo, una habitación con cortinas negras.
3. El abuso de la codeína y su mala dieta lo fueron drenando.
4. Para mantener su privacidad, se obsesionó con que nadie supiera dónde estaba. En sus últimos años se movía abruptamente de un lugar a otro (Canadá, Inglaterra, Bahamas, Nicaragua, México, Las Vegas en Nevada), llegando a cada destino de manera anónima, asegurándose de mantener una absoluta privacidad y hospedándose siempre en los sitios más lujosos.
5. Se la pasaba horas, horas y horas haciendo pequeñas pilas de cajas de “Kleenex”, de manera nítida, para luego separar dichas pilas.
6. Ordenaba a través de memoranda que excedían las 5 páginas cómo se le debía entregar su comida, en bolsas plásticas, encerradas en una vasija hasta por 2 años. Sus chóferes debían ponerse guantes blancos de hospital cuando le traían las bolsas. Hughes extraía entonces la comida, casi siempre barras de chocolate “Hershey” y leche, con su mano envuelta en “Kleenex”.
7. También mandaba memoranda para estipular cómo se le entregaban las revistas: siempre se le daban 3 copias de la misma revista. Hughes las agarraba con sus manos y brazos envueltas en papel como una momia egipcia y delicadamente, con una lentitud infinita, quitaba la revista del medio de sus compañeras. Repetía, repetía y repetía instrucciones en el sentido de que los otros ejemplares se tenían que quemar.

Howard Hughes falleció finalmente en 1976 de una falla renal, durante un vuelo de Acapulco, México a Houston, Texas, mientras buscaba tratamiento médico.

Como no dejó un heredero oficial, le llevó 2 décadas a los Tribunales clasificar sus archivos y empresas, así como distribuirlos a sus herederos. Su patrimonio, estimado por muchos en 2 billones de dólares de los EUA, se tasó en 360 millones de la moneda antes mencionada, por el Departamento de Rentas Internas así como por los Estados de California y Texas de los Estados Unidos de Norteamérica.

Finalizo con una reflexión musical, ya que los músicos Kerry Livgren y Steve Walsh del grupo KANSAS, escribieron una canción que retrata vivamente la dualidad de Howard Hughes, entre un luchador por la causa humana con coraje y mando y un loco ermitaño que se pierde en monólogos mentales. Esa canción se llama “Closet Chronicles” - Crónicas del Placard – (6)

Gracias a HALIT KHOSHEN
Cuya ayuda fue esencial
Para escribir este Artículo
Entre los meses de Septiembre
Y Noviembre del año 2000
En la ciudad de Panamá

REFERENCIAS:

(1) HEPPENHEIMER, T.A. – “Howard Hughes The Innovator”
(2) KNISER, ROBERT BLAIR – “St. Howard”
(3) ENCICLOPEDIA ENCARTA
(4) PHILLIPSON, STEVEN Ph. D. – “What is O.C.D.?”
(5) HIGHAM, CHARLES – “Howard Hughes The Secret Life”
(6) KANSAS – “Point of Know Return – Don Kirshner Records, 1977”